Эти яды вырабатывают определенные пресноводные цианобактерии (сине-зеленые водоросли), вызывающие «цветение» воды. Микроцистины поражают печень как при разовом, так и при хроническом употреблении, в том числе, в небольших дозах. Предполагается, что некоторые из этих ядов стимулируют рост клеток злокачественных опухолей. Микроцистины опасны для человека и других млекопитающих, а также для птиц и рыб.
Микроцистины долго сохраняются в воде. По данным «СТАЙЛАБ», через две недели после пика «цветения» цианобактерий, который был в начале августа, концентрация этих опасных веществ составляла 0,8 мкг/л. Безопасным уровнем считается 1 мкг/л. Однако микроцистины обладают кумулятивным эффектом, и многократный контакт с такой водой не рекомендуется.
Исследования концентрации микроцистинов в Куршском заливе проходят с 2009 года по инициативе Национального парка «Куршская коса». Это связано с регулярным «цветением» воды, вызываемой им гибелью рыб и животных и потенциальной опасностью для людей.
